Тип беспозвоночных животных. Водные, преимущественно морские, сидячие колониальные животные. Размеры отдельных особей не превышают 1-3 мм, при этом стелющиеся колонии мшанок могут занимать площадь более 1 м. Колонии имеют множество форм: одни обрастают доступные поверхности в виде корочек и комков; другие имеют вееровидный, древовидный или кустикообразный вид 6 букв